C’est un coup de tonnerre qui résonne dans le handball africain ce mercredi. La sélection algérienne s’est inclinée 25-23 face au Nigeria lors de la première journée du Championnat d’Afrique des nations à Kigali. Face à une équipe nigériane opportuniste et physiquement bien en place, le sept national n’a jamais vraiment trouvé la clef pour renverser la tendance malgré des phases prometteuses de jeu collectif.

Longtemps accrochés à une courte longueur derrière à la pause (16-13), les Verts ont montré quelques signes de vie dans le deuxième acte, mais leurs approximations dans la gestion du tempo et leur manque de réalisme dans les moments chauds ont coûté cher. Le gardien nigérian a multiplié les arrêts décisifs, faisant tourner l’avantage en faveur des Golden Arrows.

Ce revers – le premier face aux Nigérians dans cette compétition et une opportunité manquée dès l’entrée en lice – illustre la période délicate que traverse le handball algérien, autrefois puissance incontestée sur le continent. Longtemps habitués aux joutes continentales, les Verts semblent désormais en quête d’un nouveau souffle face à des nations en pleine progression.

L’Algérie, qui cherchait à entamer sa campagne sur une note positive pour viser une qualification au Mondial 2027 en Allemagne, voit déjà ses ambitions se compliquer. Il faudra réagir vite si elle veut éviter de vivre une élimination précoce dans cette CAN.

Versée dans le groupe A de cette 27e édition de la CAN (21-31 janvier), l’Algérie tentera de se relancer dès jeudi face au Rwanda (18h00), avant de conclure le premier tour samedi contre la Zambie (12h00). Un contexte d’autant plus pesant pour une sélection qui reste l’une des références historiques du continent, avec sept titres continentaux, derrière la Tunisie (10) et l’Égypte (9). Longtemps, le handball africain s’est structuré autour de ce trio dominant. Aujourd’hui, les Verts doivent lutter pour préserver leur rang.