Manchester City a été reconnu coupable de 114 infractions aux règles financières de la Premier League. Une commission indépendante a établi que le club anglais avait utilisé pendant neuf saisons des contrats commerciaux fictifs et des montages financiers pour embellir ses comptes, à hauteur de plus de 900 millions de livres sterling. Le club a fait appel et risque désormais de lourdes sanctions sportives et financières.
La décision rendue publique le 29 septembre conclut que Manchester City a enfreint les règlements financiers entre les saisons 2009-2010 et 2017-2018. Sur les 115 infractions initialement reprochées au club, 114 ont été retenues par la commission indépendante.
Au cœur de l’affaire figurent des contrats de sponsoring dont les montants déclarés ne correspondaient pas aux engagements financiers réels des entreprises partenaires. Une partie des sommes présentées comme des recettes commerciales provenait en réalité d’Abu Dhabi United Group (ADUG), la société propriétaire du club.
La commission a également établi l’existence d’arrangements destinés à réduire artificiellement les dépenses comptabilisées, notamment à travers Fordham, une structure chargée d’acquérir les droits à l’image des joueurs.
Ces opérations ont permis au club de présenter une situation financière bien plus favorable que la réalité. Selon les conclusions de la commission, leur effet cumulé dépasse 900 millions de livres sterling. Si les revenus et les charges avaient été correctement déclarés, Manchester City aurait largement dépassé les limites de dépenses imposées par la Premier League et l’UEFA.
Le club a également été reconnu coupable d.avoir entravé l’enquête et manqué à son obligation de coopération. La Premier League avait ouvert ses investigations en décembre 2018 avant de transmettre officiellement ses accusations à une commission indépendante en février 2023. Les audiences se sont achevées en décembre 2024, après 42 jours de débats. Il aura fallu près de deux années supplémentaires pour rendre la décision.
Manchester City fait appel, les sanctions attendront
Manchester City conteste toutes les conclusions de la commission. Propriété du cheikh Mansour ben Zayed Al Nahyane, membre de la famille régnante d’Abou Dhabi, le club a déposé son recours le 1er octobre.
Sa direction dénonce des erreurs substantielles de droit et de fait, maintient son innocence et affirme disposer de preuves irréfutables pour défendre sa position. L’appel sera examiné par une formation indépendante de trois membres, dans le cadre d’une procédure confidentielle.
Les sanctions n’ont pas encore été fixées. Elles feront l’objet d’une audience distincte devant la commission. Les règlements de la Premier League autorisent des amendes, des retraits de points et d’autres sanctions sportives. Une relégation figure parmi les conséquences envisagées, sans qu’aucune décision ait été prise en ce sens.
L’affaire pourrait également avoir des conséquences financières au-delà des sanctions disciplinaires. Selon la presse britannique, les pratiques comptables révélées ont suscité des interrogations sur la situation fiscale du club, tandis que d’autres équipes de Premier League examinent la possibilité de réclamer des indemnisations.
Le dossier concerne les années durant lesquelles Manchester City, racheté en 2008 par des investisseurs d’Abou Dhabi, s’est imposé parmi les principales puissances du football anglais et européen. Les irrégularités établies par la commission portent ainsi sur une période décisive de son ascension sportive.
À Liverpool, City répond par trois buts
Sur le terrain, Manchester City continue pourtant de gagner. Dimanche 11 octobre, les joueurs d’Enzo Maresca ont battu Liverpool 3-0 à Anfield, décrochant leur sixième victoire en autant de rencontres de Premier League.
La rencontre s’est déroulée dans une atmosphère hostile. Les supporters de Liverpool ont accueilli les visiteurs avec des chants et des banderoles dénonçant les infractions financières du club, en référence aux années où les deux équipes se disputaient les titres nationaux.
Le match a basculé à la 62e minute avec l’expulsion de Ryan Gravenberch, sanctionné d’un deuxième carton jaune. En supériorité numérique, Manchester City a pris le dessus grâce à Erling Haaland, Jérémy Doku et Rayan Cherki, auteurs des trois buts de la rencontre.
Cette victoire permet au club de conserver la première place du championnat avec 18 points, trois longueurs devant Arsenal. Enzo Maresca réussit ainsi ses débuts avec six victoires consécutives en championnat, alors que l’incertitude judiciaire continue de peser sur son équipe.
La Premier League doit maintenant mener à son terme une procédure qui met à l’épreuve la crédibilité de ses règles financières. Manchester City, lui, poursuit sa saison en tête du classement, avec six victoires en six matchs et 114 infractions retenues contre lui. Les résultats sportifs sont connus. Les sanctions, elles, se font toujours attendre.
