Jeudi soir à Kigali, l’Algérie et la Tunisie rejouent un classique continental avec parfum de finale avant l’heure. En demi-finale de la CAN de handball, les Verts visent une deuxième finale consécutive, un objectif qui paraissait lointain après une entrée ratée face au Nigeria (23-25). Une gifle utile : derrière, les hommes de Salah Bouchekriou ont remis la machine en route en écrasant le Rwanda (46-25) puis la Zambie (37-21).

Le tour principal a rappelé la hiérarchie. Battus sèchement par l’Égypte (28-42), les coéquipiers d’Ayoub Abdi — 23 buts, bras chaud officiel du tournoi — se sont retrouvés dos au mur. Il fallait battre l’Angola tout en espérant un coup de pouce égyptien pour combler un déficit de 11 buts au goal-average. Le scénario parfait s’est produit : succès maîtrisé face aux Angolais (27-22) et correction infligée par l’Égypte au Nigeria (48-22). Calcul validé, demi-finale en poche, et Mondial 2027 déjà sécurisé. Contrat rempli, pression relâchée, mais appétit intact.

En face, la Tunisie arrive en patron. Invaincus, les Aigles de Carthage ont balayé la phase de groupes et le tour principal avec l’assurance d’un favori qui connaît la route : Cameroun, Guinée, Kenya, Cap-Vert, tout le monde y est passé, seul le Maroc ayant résisté (29-29). Dix titres continentaux, une culture de la gagne et un souvenir qui pique : la finale 2014 perdue à Alger.

Bouchekriou, vétéran des années dorées des années 80, croit en son groupe à moitié local, mélange de fraîcheur et d’orgueil. Dans l’autre demi-finale, l’Égypte, ogre annoncé, défie le Cap-Vert. À 18 heures, Algérie–Tunisie promet plus qu’un match : un duel de mémoire et de nerfs, version handball à couteaux tirés.