Un festival de films libéral, laïc, qui fait son « Cinema for Humanity » et accueille des cinéastes menacés avec Safe Harbour MENA, tout en assumant son côté glamour pour attirer tous les médias du monde. C’est ainsi qu’est né le Festival d’El-Gouna, initiative du magnat égyptien Naguib Sawiris, dans une ville construite en plein désert, à quelque 400 km au sud du Caire, près de Hurghada, par son frère Samih Sawiris. Ce festival, qui sert de vitrine à cette puissante entreprise familiale qui construit ici des villas de luxe pour la bourgeoisie égyptienne et les expatriés fortunés, n’est pas né pour concurrencer le vieux festival étatique du Caire, avec qui il entretient, autant que possible, de bons rapports. Pour les magnats coptes égyptiens, le vrai rival est l’autre festival de la mer Rouge, le Red Sea International Film Festival de Djeddah, en Arabie saoudite.