Ismaël Bennacer va poursuivre sa carrière au Qatar. Libre après avoir résilié à l’amiable son contrat avec l’AC Milan, le milieu international algérien de 28 ans s’est engagé lundi avec Al-Gharafa pour deux saisons, jusqu’en juin 2028. Il portera le numéro 10 et retrouvera à Doha Yacine Brahimi.
Le transfert referme une histoire commencée en 2019. Arrivé à Milan en provenance d’Empoli, Bennacer s’était rapidement installé au cœur du jeu des Rossoneri. Il avait participé au Scudetto remporté en 2022, trois ans après avoir été l’un des hommes forts de l’Algérie championne d’Afrique au Caire.
Puis son corps a commencé à lui présenter l’addition. Une grave blessure au genou en 2023, suivie de pépins physiques à répétition, a cassé son élan. Bennacer n’a plus disputé de match officiel avec Milan depuis 2025. Le club lombard l’a successivement prêté à l’Olympique de Marseille puis au Dinamo Zagreb, sans qu’il retrouve durablement la place qui était la sienne à San Siro.
En Croatie la saison dernière, il a néanmoins retrouvé du temps de jeu avec une vingtaine de rencontres et deux buts, participant au doublé championnat-Coupe du Dinamo. Ce retour n’a pas suffi à rouvrir la porte de Milan ni celle de la sélection pour le Mondial 2026, auquel il n’a pas participé.
Direction donc Al-Gharafa, engagé en Qatar Stars League et en Ligue des champions asiatique. Le choix ressemble autant à un nouveau départ qu’à un changement de trajectoire. À 28 ans, Bennacer quitte pour la première fois depuis longtemps le football européen et ses exigences hebdomadaires.
Ce n’est pas encore l’heure de ranger les crampons dans la vitrine. Mais pour celui qui, à 21 ans, avait été élu meilleur joueur de la CAN 2019 avant de devenir champion d’Italie, Doha ressemble forcément à un drôle de détour. À Bennacer désormais de démontrer qu’il peut encore en faire un raccourci.
