L’exil, le réalisateur Paweł Pawlikowski l’a subi très jeune. En 1971, sa mère, professeure d’anglais à l’université de Varsovie, décide de passer à l’Ouest, comme on disait à l’époque de la Guerre froide. Elle laisse derrière elle son mari médecin, qui a fait le choix de rester au pays, et entraîne dans sa fuite son fils, le jeune Paweł, alors âgé de 14 ans.