Le réalisateur Malek Bensmail a dénoncé l’annulation « sans explication claire ni transparente » de la première algérienne de son film The Arab, initialement programmée dans le cadre du Annaba Mediterranean Film Festival.

Dans un communiqué, le cinéaste indique que son œuvre, « produite avec l’argent public » et déjà projetée dans plusieurs pays, dont les Pays-Bas, les États-Unis ou l’Italie, a été déprogrammée en raison d’un « visa d’exploitation non délivré ».

« Comment accepter qu’un film (…) se retrouve déprogrammé pour une obscure question de visa d’exploitation ? », s’interroge-t-il, évoquant un casting réunissant notamment Hiam Abbas, Ahmed Benaïssa — dans sa « dernière apparition à l’écran » — ainsi que Nabil Asli et Dali Benssalah.

Le réalisateur qualifie la situation de « profondément tragique », estimant que l’Algérie reste « prise au piège d’une censure administrative opaque et infantilisante ». Il déplore une contradiction entre les discours officiels sur la relance du cinéma et des pratiques qui « étouffent des films pour des raisons jamais assumées publiquement ».

« Derrière chaque visa refusé, il n’y a pas seulement un film empêché, mais des années de travail (…) et un public que l’on prive encore une fois de son cinéma », conclut-il.